英語屬印歐語系日爾曼語族西支。它是現代語言中最具影響的一種語言。許多國家和地區(qū)都以英語為官方語言，它也是聯合國的工作語言之一。由于在歷史上曾和多種民族語言接觸，它的詞匯從一元變成多元，語法從“多屈折”變成“少屈折”，語音也發(fā)生了規(guī)律性的變化。在16世紀，英語和意大利語、法語、西班牙語一樣，都是各自國家的民族語言。但是，英語在當時文化影響上不如意大利語和法語，在使用范圍上不如西班牙語。